Chez ma mère, il y a un gros arbuste de laurier-sauce. Chaque fois que je passe devant, je me dis que je devrais couper quelques branches pour en rapporter à la maison. Et, presque chaque fois, je repars en oubliant de le faire.
Cette fois, j’y ai pensé. Je n’en ai pas ramené une quantité astronomique, mais comme je n’utilise que quelques feuilles de laurier dans l’année, j’ai probablement constitué une réserve suffisante pour les deux prochaines années.
Je me suis alors demandé ce que je pouvais faire de tout ce laurier-sauce. Est-il uniquement destiné à parfumer les plats mijotés ? Peut-on le boire en infusion ? Possède-t-il réellement des bienfaits ? Et surtout, comment conserver correctement les feuilles pendant plusieurs mois ?
Comment reconnaître le véritable laurier-sauce ?
Avant de chercher comment utiliser le laurier, encore faut-il être certain d’avoir cueilli la bonne plante.
Le laurier-sauce, également appelé laurier noble, porte le nom scientifique Laurus nobilis. Ses feuilles sont épaisses, vert foncé et particulièrement aromatiques lorsqu’on les froisse.
Il ne faut surtout pas le confondre avec le laurier-rose ou le laurier-cerise. Malgré leur nom et certaines ressemblances, ces plantes n’appartiennent pas à la même famille et sont toxiques.
Si vous ne connaissez pas précisément l’arbuste devant vous, mieux vaut donc ne pas en consommer les feuilles en se fiant uniquement à une photographie trouvée sur Internet.
Comment utiliser le laurier-sauce en cuisine ?
Son utilisation la plus connue reste évidemment la cuisine. Une ou deux feuilles suffisent généralement pour parfumer un plat mijoté, une sauce, un bouillon, une soupe ou une marinade.
Le laurier entre aussi dans la composition du traditionnel bouquet garni, généralement accompagné de thym et parfois de persil ou de romarin.
On peut notamment l’utiliser dans :
- les ragoûts et les plats en sauce ;
- les lentilles, les haricots et les autres légumineuses ;
- les soupes et les bouillons ;
- les marinades ;
- les sauces tomates ;
- certains courts-bouillons pour le poisson ;
- les pâtés, terrines et préparations à base de viande.
Les feuilles parfument progressivement le plat pendant la cuisson, mais elles restent très coriaces. Il faut donc penser à les retirer avant de servir. Ce n’est pas parce qu’elles sont toxiques, mais parce qu’elles sont désagréables à mâcher et que leurs bords peuvent être coupants.
Peut-on préparer une infusion de laurier-sauce ?
Le laurier-sauce est traditionnellement utilisé en infusion après un repas copieux. On lui attribue notamment la capacité de faciliter la digestion et de limiter les sensations de lourdeur ou de ballonnement.
Pour préparer une infusion très simple, il suffit de placer une ou deux feuilles dans une tasse d’eau chaude et de les laisser infuser quelques minutes. Le goût étant assez prononcé, on peut ajouter du citron, du miel, du thym ou du gingembre.
Il faut cependant conserver une certaine mesure concernant ses supposés bienfaits. Le laurier contient bien des composés aromatiques étudiés pour leurs propriétés antioxydantes, antimicrobiennes ou anti-inflammatoires. Toutefois, la plupart de ces observations proviennent d’expériences réalisées en laboratoire ou avec des extraits concentrés.
Boire occasionnellement une infusion de laurier peut être agréable après un repas, mais cela ne permet pas de soigner une infection, de faire disparaître des douleurs chroniques ou de perdre du poids. Comme souvent avec les plantes, Internet a tendance à transformer un usage traditionnel raisonnable en remède miracle.
Peut-on utiliser le laurier-sauce dans la maison ?
Les feuilles de laurier séchées sont parfois placées dans les placards alimentaires pour leur parfum et leur potentiel effet répulsif contre certains insectes.
On peut en déposer quelques-unes dans les étagères ou dans les récipients contenant des aliments secs. Cependant, leur efficacité reste limitée. En cas d’invasion de mites alimentaires, le laurier ne remplacera pas un nettoyage complet des placards et l’élimination des produits contaminés.
Il est également possible de conserver quelques branches sous la forme d’un bouquet aromatique dans la cuisine. En plus d’être décoratif, cela permet de prélever directement une feuille lorsque l’on en a besoin.
En revanche, brûler des feuilles de laurier à l’intérieur de la maison n’est pas une bonne idée. Contrairement à certaines affirmations circulant sur les réseaux sociaux, leur fumée ne purifie pas miraculeusement l’air et peut irriter les voies respiratoires.
Comment faire sécher du laurier-sauce ?
Si vous avez coupé plusieurs branches, le séchage est probablement la solution la plus simple pour conserver votre récolte.
Inutile de mettre en place un protocole compliqué. J’ai rassemblé les tiges en bouquets avant de les suspendre tête en bas, à l’abri du soleil, dans une pièce relativement fraîche de la maison.
Cette méthode à l’ancienne présente plusieurs avantages : elle prend peu de place, laisse circuler l’air autour des feuilles et évite de devoir manipuler toutes les feuilles lorsqu’elles sont encore fraîches.
Après une dizaine de jours, j’ai retiré les feuilles des branches afin de pouvoir les transporter plus facilement. Une fois sèches, elles deviennent cassantes et se détachent très rapidement : le gain de temps est considérable.
À mon retour, je les ai laissées quelques jours supplémentaires dans un grand plat. Cela leur a permis de terminer tranquillement leur séchage et d’évacuer l’éventuelle humidité apparue pendant le transport.
Les feuilles sont maintenant conservées dans une boîte hermétique, placée dans un placard à l’abri de la lumière.
On peut aussi faire encore plus simple et laisser le bouquet suspendu dans la cuisine, puis prélever les feuilles au fur et à mesure. C’est d’ailleurs ainsi que beaucoup de personnes faisaient autrefois, en ajoutant régulièrement de nouvelles branches lorsque les précédentes commençaient à se vider.
Il faut simplement éviter de former des bouquets trop épais et de les suspendre dans une pièce humide. Avant de ranger les feuilles dans un récipient fermé, vérifiez également qu’elles sont parfaitement sèches, cassantes et dépourvues de taches ou d’odeur de renfermé.
Combien de temps peut-on conserver le laurier séché ?
Correctement séchées et protégées de l’air, de la lumière et de l’humidité, les feuilles de laurier peuvent se conserver longtemps.
Elles ne deviennent pas subitement impropres à la consommation après quelques mois, mais leur parfum diminue progressivement. Dans l’idéal, mieux vaut renouveler sa réserve chaque année. Dans mon cas, compte tenu de ma consommation, je risque tout de même d’utiliser cette récolte pendant un peu plus longtemps…
Le principal est de surveiller l’apparition éventuelle d’humidité, de moisissure ou d’une odeur inhabituelle. Si les feuilles restent bien sèches et conservent leur odeur caractéristique, elles peuvent encore être utilisées en cuisine.
Une plante simple, utile et facile à conserver
Le laurier-sauce n’est donc pas uniquement une feuille que l’on jette machinalement dans un bœuf bourguignon.
Il permet de parfumer de nombreuses préparations, peut être consommé occasionnellement en infusion et se conserve très facilement une fois séché. Quelques branches suspendues dans un coin de la maison peuvent fournir une réserve pour de nombreux mois, voire beaucoup plus lorsqu’on a eu la main légèrement généreuse au moment de la récolte.
Il ne reste maintenant qu’à penser à utiliser mes feuilles suffisamment souvent pour ne pas retrouver la même boîte encore pleine dans deux ans.
