Lorsqu’on parle de Thanksgiving, on pense généralement aux États-Unis, aux grandes tablées familiales, à la dinde et aux scènes aperçues dans de nombreux films et séries américaines.
Pourtant, les Américains ne sont pas les seuls à célébrer cette fête. Le Canada possède lui aussi son Thanksgiving, appelé en français l’Action de grâces. Et contrairement à son voisin américain, il a lieu dès le mois d’octobre.
Pourquoi cette différence de date ? Quelles sont les origines de l’Action de grâces canadienne ? Et surtout, que retrouve-t-on sur les tables à cette occasion ? Direction le Canada pour découvrir une fête finalement beaucoup moins connue en France que sa cousine américaine.
Quand a lieu Thanksgiving au Canada ?
Pas besoin de connaître la date exacte chaque année pour savoir quand est célébré Thanksgiving au Canada.
La règle est simple : l’Action de grâces canadienne a lieu chaque année le deuxième lundi du mois d’octobre.
C’est donc une fête automnale, organisée plus d’un mois avant Thanksgiving aux États-Unis, qui se déroule pour sa part le quatrième jeudi de novembre.
Au Canada, le lundi de l’Action de grâces est un jour férié au niveau fédéral, même si les règles concernant les jours fériés peuvent varier selon les provinces et les territoires.
Dans les faits, les réunions familiales ne se déroulent d’ailleurs pas nécessairement le lundi. Le week-end prolongé permet aux familles de se retrouver et le repas peut très bien être organisé le samedi, le dimanche ou le lundi selon les habitudes de chacun.
Pourquoi Thanksgiving est-il célébré en octobre au Canada ?
La différence avec les États-Unis s’explique notamment par la place historique des récoltes dans la fête.
Situé plus au nord, le Canada connaît généralement une saison des récoltes plus précoce que de nombreuses régions des États-Unis. Lorsque l’automne s’installe et que les températures commencent déjà sérieusement à baisser dans certaines régions canadiennes, les récoltes sont en grande partie terminées.
Il était donc logique qu’une fête destinée à remercier pour les récoltes et les bienfaits de l’année soit organisée plus tôt dans la saison.
Mais l’histoire de Thanksgiving au Canada est un peu plus complexe qu’une simple fête agricole dont on aurait choisi une date une fois pour toutes.
D’où vient l’Action de grâces canadienne ?
Il est difficile de désigner un unique événement comme le véritable « premier Thanksgiving canadien ».
Bien avant l’arrivée des Européens, les peuples autochtones du territoire célébraient déjà les récoltes et organisaient leurs propres cérémonies et rassemblements liés aux cycles de la nature.
Plus tard, différentes cérémonies européennes d’action de grâce ont eu lieu sur le territoire qui deviendra le Canada. Des explorateurs, des colons et différentes communautés ont ainsi organisé au fil des siècles des célébrations pour remercier après une récolte, un voyage ou un événement particulier.
L’Action de grâces devient officiellement une célébration annuelle au Canada à la fin du XIXe siècle. Mais sa date va encore changer à plusieurs reprises.
Ce n’est qu’en 1957 que le deuxième lundi du mois d’octobre est définitivement désigné comme jour annuel de l’Action de grâces au Canada.
La date est donc aujourd’hui parfaitement prévisible, même si l’histoire de la fête s’est construite progressivement et sous différentes influences.
Thanksgiving au Canada et aux États-Unis : quelles différences ?
Pour nous Français, les deux fêtes peuvent facilement sembler identiques. Elles possèdent effectivement de nombreux points communs, mais elles ne sont pas célébrées exactement de la même manière.
- Au Canada, Thanksgiving se déroule le deuxième lundi d’octobre.
- Aux États-Unis, Thanksgiving se déroule le quatrième jeudi de novembre.
- Les deux fêtes accordent une place importante aux retrouvailles familiales et au repas.
- La dinde, les courges, les pommes de terre et les desserts à base de citrouille font partie des aliments fréquemment associés aux deux célébrations.
- Le Thanksgiving américain occupe généralement une place beaucoup plus importante dans la culture populaire et commerciale.
Aux États-Unis, Thanksgiving marque également le début d’un immense week-end commercial avec le Black Friday organisé dès le lendemain. C’est principalement cette représentation américaine que nous connaissons en Europe grâce au cinéma, aux séries et à la publicité.
La version canadienne est souvent perçue comme un rendez-vous familial plus discret. Cela ne signifie évidemment pas que toutes les familles canadiennes célèbrent la fête de la même manière : dans un pays aussi vaste, les habitudes varient selon les régions, les origines et les traditions familiales.
Que mange-t-on pour Thanksgiving au Canada ?
Sur la table, les ressemblances avec le Thanksgiving américain sont nombreuses.
La dinde rôtie constitue probablement le plat le plus emblématique. Elle peut être accompagnée d’une farce, de pommes de terre, de légumes d’automne et d’une sauce aux canneberges.
Courges, patates douces, carottes et autres légumes de saison trouvent également naturellement leur place dans un repas organisé au mois d’octobre.
Au dessert, la citrouille est particulièrement populaire avec la traditionnelle tarte à la citrouille. Au Canada, le sirop d’érable peut également venir compléter le menu et apporter une touche locale à différents desserts.
Mais la gastronomie canadienne ne s’arrête évidemment pas au repas de Thanksgiving. Si cette fête vous donne envie de poursuivre le voyage à table, nous avons également réuni plusieurs idées de plats pour organiser un repas canadien, du smoked meat à la poutine en passant par la tourtière et les desserts au sirop d’érable.
La dinde est-elle obligatoire pour un Thanksgiving canadien ?
Absolument pas.
Comme pour beaucoup de fêtes familiales, il existe des traditions mais aucune obligation de les respecter à la lettre.
On peut retrouver du jambon, du poulet ou d’autres viandes selon les familles. Certaines personnes adaptent également le repas à leurs habitudes alimentaires avec des menus végétariens ou totalement différents du repas traditionnel.
L’idée de Thanksgiving repose davantage sur le fait de se retrouver autour d’une table que sur l’obligation de reproduire un menu précis.
Et c’est probablement ce qui rend cette fête intéressante à découvrir même lorsqu’on ne vit pas au Canada.
Une fête autour de la gratitude et du partage
Le mot « Thanksgiving » signifie littéralement l’idée de rendre grâce, de remercier.
Au-delà du repas, l’Action de grâces est donc traditionnellement associée à la gratitude : apprécier ce que l’année a apporté, retrouver ses proches et partager un moment ensemble.
Cette notion peut d’ailleurs facilement être reprise avec les enfants sans nécessairement adopter toute la tradition canadienne.
On peut par exemple profiter d’un repas automnal pour demander à chacun de citer une chose qui lui a fait plaisir ces derniers mois, un souvenir qu’il souhaite conserver ou une personne qu’il aimerait remercier.
Une activité toute simple qui permet de découvrir une tradition étrangère tout en ouvrant la discussion en famille.
Comment organiser un Thanksgiving canadien à la maison ?
Rien n’empêche évidemment d’emprunter l’idée aux Canadiens pour organiser son propre repas d’automne.
Pas besoin de transformer la maison en décor de film américain. Quelques éléments suffisent largement pour créer l’ambiance :
- utiliser des feuilles et des couleurs automnales pour décorer la table ;
- préparer un plat à base de courge ou de citrouille ;
- proposer une dinde, un poulet rôti ou un autre plat familial à partager ;
- ajouter des canneberges ou du sirop d’érable au menu ;
- préparer un dessert automnal ;
- profiter du repas pour parler avec les enfants de ce pour quoi chacun est reconnaissant.
Ce peut aussi être simplement le prétexte pour découvrir le Canada avec les enfants : situer le pays sur une carte, parler du Québec, découvrir quelques expressions québécoises ou rechercher les paysages d’automne qui font la réputation de certaines régions canadiennes.
Thanksgiving, une autre façon de découvrir le Canada
En France, Thanksgiving reste essentiellement associé aux États-Unis. Découvrir que le Canada possède sa propre Action de grâces permet déjà de regarder cette fête sous un autre angle.
Une célébration organisée plus tôt, au cœur de l’automne canadien, avec ses propres habitudes mais également de nombreuses influences communes avec son voisin américain.
Et finalement, il n’est pas nécessaire de vivre au Canada ni même de célébrer officiellement Thanksgiving pour retenir ce qui fait tout l’intérêt de cette tradition : prendre le temps de se retrouver, partager un bon repas et apprécier les bons moments passés ensemble.
